من أجل ان نعرف مدى تأثير المواد المضافة على جودته وصحته كان يجب أن نعرف ماهي المواد المضافة؟ وبالفعل تم طرح هذا السؤال على الدكتورة روث ماكدونالد الأستاذ في جامعة ولاية ايوا، ورئيس قسم علوم الأغذية والتغذية البشرية وكانت إجابتها:
المواد المضافة هي مادة يتم إضافتها للطعام ويكون هناك سبب لهذه الاضافة أو نتيجة مرجوة، ويشمل هذا التعريف أي مادة تستخدم في الإنتاج والتصنيع، المعالجة، التعبئة، التغليف والنقل أو تخزين المواد الغذائية، بإختصار هي أي شيء يضاف إلى الطعام للحفاظ عليه، ولزيادة قيمته الغذائية أو إضافة لون أو نكهة إليه، ولذلك فبعض هذه الإضافات تكون صحية ومفيدة، وما يتعلق باللون أو المذاق يكون له مقاييس موضوعة من قبل إدارة الغذاء والدواء، ويمكنك التعرف على هذه المواد بسهولة حيث أنها تكون مكتوبة على عبوة الطعام ويتم كتابة المواد تبعاً لتركيزها ونسبتها في المنتج، فما يكتب أولاً يكون صاحب النسبة الأكبر من مكونات الطعام.